Des documents judiciaires ont récemment mis en lumière la corruption au sein de l’Agence du revenu du Canada (ARC). Il a été révélé qu’en 2019, l’ARC a violé sa propre politique et a accordé un accord fiscal secret à une grande entreprise non identifiée. Ce scandale a été mis au jour quelques mois seulement après que l’agence a commencé sa dernière série de lettres exigeant un remboursement aux bénéficiaires de la Prestation canadienne d’urgence (PCU). Toute cette affaire montre que l’ARC est un organisme conçu pour accorder un traitement préférentiel aux riches.
Accords en coulisse et cadeaux
Plus de 2000 pages de documents gouvernementaux ont révélé des années de scandales, de conspiration et de dissensions au sein de l’ARC. Les documents montrent que l’ARC a renoncé à des paiements de sanctions pécuniaires et d’intérêts d’un montant non divulgué pour une grande entreprise dont le nom n’a pas été révélé. Trois plaintes anonymes révèlent que la société en question est déjà soupçonnée d’être impliquée dans un système d’évitement fiscal basé en Irlande.
Ceux qui se sont prononcés contre l’accord affirment avoir été harcelés et avoir subi des représailles de la part des dirigeants de l’agence. Un responsable affirme avoir été pris pour cible par un directeur qui a tenté de le forcer à quitter son poste.
L’ARC a ouvertement défendu son accord secret, affirmant qu’il était « favorable » à l’agence, et a prétendu que sa Division des affaires internes et du contrôle de la fraude l’avait innocentée de tout acte répréhensible. Pourtant, l’agence a refusé de partager le rapport de cette prétendue enquête ou même de nommer l’entreprise impliquée. Comment peuvent-ils s’attendre à ce que quiconque croie qu’ils n’ont rien fait de mal alors qu’ils refusent de partager tout détail?
La corruption est loin d’être une nouveauté pour l’ARC. Ce n’est certainement pas son premier scandale. Ce nouveau scandale rappelle celui de 2016, lorsqu’il a été révélé que l’agence avait offert un accord secret à de riches clients qui avaient été pris en train d’acheminer 130 millions de dollars vers un système d’évitement fiscal basé sur l’île de Man. La directrice de la division des Services de l’autorité compétente de l’ARC a ouvertement admis que la corruption est une réalité. Le paragraphe suivant, tiré de la CBC, parle de lui-même :
« Mme O’Connor a déclaré à un enquêteur qui l’a contactée pour organiser un entretien que sa « division était corrompue » et qu’elle avait peut-être « fait des erreurs » mais qu’elle n’était « qu’humaine », selon un rapport d’enquête de la Division des affaires internes et du contrôle de la fraude. Mme O’Connor n’a pas donné plus de détails, mais lorsqu’elle a été interrogée, elle a déclaré qu’elle essayait de mettre fin à certaines mauvaises pratiques dans sa division, selon le rapport. »
Justin Trudeau a été interpellé à la Chambre des communes pour savoir si les personnes impliquées dans le scandale feront l’objet de conséquences. Trudeau a répondu en défendant l’ARC, affirmant qu’elle « est indépendante, et qu’elle ne sollicite jamais d’opinion politique pour gérer ce genre de question ». Le premier ministre admet ouvertement que le gouvernement fédéral ne fera rien pour prévenir ou punir la corruption ouverte dans sa propre agence du revenu!
« L’ARC a pris mes dents, mon loyer, ma nourriture »
Alors que l’ARC aide ses riches clients à éviter de payer des impôts, elle a également lancé une campagne visant à récupérer les montants versés aux travailleurs dans le cadre du programme de la PCU. En janvier, l’ARC a renvoyé une nouvelle série de lettres aux anciens bénéficiaires de la PCU, remettant en question leur admissibilité et les avertissant qu’ils pourraient être contraints de rembourser.
Des milliers de lettres ont déjà été envoyées. Lors de sa dernière série de lettres vers la fin de 2020, l’ARC en a envoyé plus de 441 000. Le gouvernement a déclaré qu’il prévoit de passer quatre ans à traquer chaque « paiement injustifié » et à en exiger le remboursement.
Il est absolument scandaleux que l’ARC s’attende à un quelconque remboursement alors que, de son propre aveu, les conditions d’admissibilité étaient confuses dès le départ! De nombreuses personnes qui sont maintenant jugées inadmissibles n’avaient aucun moyen de savoir que la PCU ne leur était pas destinée et n’avaient aucune raison de s’attendre à ce qu’il y ait un problème. La mise en place de la PCU a été un véritable gâchis. Le syndicat qui représente les agents des centres d’appels de l’ARC affirme qu’ils ont reçu des directives d’admissibilité erronées. La mauvaise formulation des exigences de la PCU ne permettait pas de savoir qui était réellement éligible. Pour ajouter à la confusion, l’ARC a discrètement modifié les exigences quelques semaines après le lancement de la PCU Cela signifie que certaines personnes ont été rendues inadmissibles rétroactivement et doivent maintenant rembourser!
Même ceux qui étaient admissibles doivent maintenant rembourser jusqu’à 2000 dollars. Lorsque la PCU a été lancée, l’ARC a distribué un montant supplémentaire de 2000 dollars en plus des 500 dollars normaux promis. Le gouvernement a déclaré que cet argent serait prélevé sur les futurs paiements de PCU. Mais les personnes qui n’ont pas reçu de PCU assez longtemps pour que les 2000 dollars soient déduits doivent maintenant rembourser la différence. Ils sont en fait punis pour avoir reçu un paiement anticipé auquel ils n’avaient aucun moyen de se soustraire.
Le remboursement ne pourrait pas arriver à un pire moment. Les travailleurs souffrent déjà de l’inflation galopante et de l’endettement record des ménages. Au moins la moitié des Canadiens ne sont qu’à 200 dollars de l’insolvabilité financière. La réalité est que la plupart des gens n’ont tout simplement pas les moyens de rembourser leurs paiements de PCU. Ils l’ont déjà dépensé pour se maintenir en vie pendant la pandémie.
Les lettres de remboursement ont déjà été dévastatrices pour de nombreuses personnes. Un homme de la Colombie-Britannique raconte avoir dû fermer son entreprise de 33 ans et vendre ses outils et son camion pour couvrir un paiement de 14 000 dollars. Une femme handicapée du Nouveau-Brunswick a déclaré qu’elle pourrait devoir vendre sa maison afin de pouvoir payer le remboursement. Une survivante des pensionnats autochtones âgée de 57 ans a reçu une lettre de remboursement après avoir déjà dû vendre son appartement et contracter des prêts sur salaire de 4000 dollars pour survivre à la pandémie. Maintenant, elle n’a pas l’argent nécessaire pour payer les soins dentaires dont elle a besoin. Elle a déclaré : « L’ARC a pris mes dents, mon loyer, ma nourriture. »
L’ARC est un organisme qui existe pour servir les riches et ponctionner les travailleurs jusqu’au dernier sou. Alors que les travailleurs sont punis pour avoir accepté l’aide financière qui leur a été promise pendant une pandémie et une crise mondiale, l’ARC conclut des ententes secrètes avec de grandes sociétés multinationales qui valent des sommes faramineuses. Ce scandale est un autre rappel de la façon dont le système actuel est truqué contre les pauvres et conçu pour que les riches gagnent le plus d’argent possible. Ce type de corruption au plus haut niveau est une caractéristique essentielle du capitalisme.
